By Mujib Mashal
Reporting from New Delhi July 23, 2024

For those watching from outside, Prime Minister Sheikh Hasina of Bangladesh presents a compelling story. She is among the world’s longest-serving female heads of government, a secular Muslim in colorful saris who has fought Islamic militancy, lifted millions out of poverty and deftly kept both India and China at her side.

But this seeming success has come at a heavy cost. Over the past 15 years, Ms. Hasina has deeply entrenched her authority and divided this nation of 170 million people. Those who kissed the ring were rewarded with patronage, power and impunity. Dissenters were met with crackdowns, endless legal entanglement and imprisonment.

একটি অপ্রতিরোধ্য নেতার ক্র্যাকডাউন রেইনস ক্যানেজ অন বাংলাদেশের – দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস

যারা বাইরে থেকে দেখছেন, তাদের জন্য বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা একটি আকর্ষণীয় গল্প উপস্থাপন করেছেন। তিনি বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘকালীন মহিলা সরকার প্রধানদের মধ্যে একজন, রঙিন শাড়ি পরা একজন ধর্মনিরপেক্ষ মুসলিম যিনি ইসলামিক জঙ্গিবাদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন, লক্ষ লক্ষ মানুষকে দারিদ্র্য থেকে বের করে এনেছেন এবং ভারত ও চীন উভয়কেই তার পাশে রেখেছেন।

কিন্তু এই আপাতদৃষ্টিতে সাফল্য এসেছে একটি ভারী মূল্য দিয়ে। বিগত 15 বছরে, মিস হাসিনা তার কর্তৃত্বকে গভীরভাবে আবদ্ধ করেছেন এবং 170 মিলিয়ন মানুষের এই জাতিকে বিভক্ত করেছেন। যারা আংটি চুম্বন করেছিল তাদের পৃষ্ঠপোষকতা, ক্ষমতা এবং দায়মুক্তি দিয়ে পুরস্কৃত করা হয়েছিল। ভিন্নমতাবলম্বীদের দমন-পীড়ন, সীমাহীন আইনি জটলা এবং কারাবাসের সম্মুখীন হতে হয়েছে।

এই মাসে যে টেকসই প্রতিবাদগুলি বাংলাদেশকে আন্দোলিত করেছে তা হল ক্ষমতার জন্য মিস হাসিনার ফর্মুলার বিরুদ্ধে একটি প্রতিক্রিয়া: নিরঙ্কুশ, সংযোগ বিচ্ছিন্ন এবং এনটাইটেলড। তার রক্তাক্ত ক্র্যাকডাউন, যা কমপক্ষে 150 জনকে হত্যা করেছে, তার আধিপত্যের জন্য এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে, তিনি টানা চতুর্থ মেয়াদে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার কয়েক মাস পরে।

বিশ্লেষকরা বলেছেন, এটি মূলত তার নিজের তৈরি করা একটি সংকট। ছাত্র-নেতৃত্বাধীন বিক্ষোভ কোটার বিরোধিতার শান্তিপূর্ণ অভিব্যক্তি হিসাবে শুরু হয়েছিল যা নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর জন্য চাওয়া-পাওয়া সরকারি চাকরি সংরক্ষণ করে। সরকারী নিরাপত্তা বাহিনী এবং মিস হাসিনার দলের সতর্ককারীদের প্রতিবাদের সহিংস প্রতিক্রিয়া দেশকে নৈরাজ্যের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে দিয়েছে। কারফিউ জারি করা হয়েছে। সামরিক বাহিনী রাস্তায় টহল দেয়, হেলিকপ্টার প্রায়ই উপরে চক্কর দেয়। ইন্টারনেট অবরুদ্ধ, এবং ফোন কল গুরুতরভাবে সীমাবদ্ধ।

এমনকি মারাত্মক রাজনৈতিক সহিংসতার পর্যাপ্ত ইতিহাস সহ একটি দেশে, মিস হাসিনার ক্র্যাকডাউনের ফলে কূটনীতিকরা এবং বিশ্লেষকরা এমন নৃশংসতা বলে অভিহিত করেছেন যা সাম্প্রতিক দশকগুলিতে বাংলাদেশে নজিরবিহীন। অনেক বাংলাদেশীর কাছে, এখন একটি রেখা অতিক্রম করা হয়েছে, এবং নিছক হত্যাকাণ্ডের উপর ক্ষোভ শীঘ্রই কমবে বলে মনে হয় না।

কূটনীতিক এবং কর্মকর্তারা বলছেন যে কমপক্ষে 150 জন নিহতের সংখ্যা একটি রক্ষণশীল। স্থানীয় সংবাদপত্র 200-এর কাছাকাছি মৃত্যুর সংখ্যা বাড়িয়েছে, এবং ছাত্র বিক্ষোভ নেতারা বলছেন যে সংখ্যা সম্ভবত তার কয়েকগুণ। শুধু ঢাকাতেই কয়েকশ কারাগারে ভাসছে।

সৈন্য পাঠান
76 বছর বয়সী মিসেস হাসিনা তার সেবায় প্রতিটি বাহিনীকে রাস্তায় মোতায়েন করেছেন, যার মধ্যে একটি ভয়ঙ্কর আধাসামরিক ইউনিট রয়েছে যাদের নেতারা অতীতে নির্যাতন, বিচারবহির্ভূত হত্যা এবং জোরপূর্বক গুমের অভিযোগে আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞার সম্মুখীন হয়েছে।

সেনাবাহিনী, যেটি একসময় অভ্যুত্থান ঘটানোর প্রবণতা ছিল কিন্তু মিস হাসিনার দ্বারা তাকে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, তারাও রাজপথে নেমেছে, আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সাথে মিশেছে যাকে মিস হাসিনার বিরোধীরা তার ক্ষমতার অত্যধিক সম্প্রসারণ হওয়ার জন্য অভিযুক্ত করেছে। .

নৃশংস প্রতিক্রিয়ার প্রতিবাদে একদল বিদেশি রাষ্ট্রদূত বাংলাদেশের পররাষ্ট্রমন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করেন। তারা উদ্বেগ প্রকাশ করেছে যে বাংলাদেশের নিরাপত্তা বাহিনী ছাত্র বিক্ষোভকারীদের উপর তাদের দমন-পীড়নে হেলিকপ্টার এবং জাতিসংঘ শান্তিরক্ষীদের গাড়ি মোতায়েন করেছে, আলোচনা সম্পর্কে সচেতন একজন সিনিয়র কূটনীতিক বলেছেন।

মঙ্গলবার, রাজধানী শহর, ঢাকা, গুরুত্বপূর্ণ সরবরাহের অভাব ছিল, কারণ কারফিউ পণ্য পরিবহনে বাধা সৃষ্টি করেছিল। কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস, বিশেষ করে সবজির দাম প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। ইন্টারনেট বন্ধের ফলে তাদের প্রিপেইড মিটার পুনরায় লোড করতে বাধা দেওয়ায় লোকেরা বিদ্যুৎ এবং গ্যাস অফিসের বাইরে লাইনে দাঁড়িয়েছিল।

যোগাযোগ ব্ল্যাকআউট – যা সরকার দাবি করে যে বিভ্রান্তি ছড়ানো বন্ধ করার উদ্দেশ্যে – হত্যার পরিমাণ ঢেকে দিয়েছে। দানাদার সেলফোন ফুটেজে দেখা যাচ্ছে যে নিরাপত্তা কর্মকর্তারা বিক্ষোভকারীদের লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ছেন, অথবা রাস্তার উপর নির্লজ্জভাবে লাশ ফেলে দিচ্ছেন।

ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে, জনাকীর্ণ জনসমাগম, সাংবাদিকরা বর্বরতার ব্যাপক প্রমাণ দেখতে পান। পেলেট গান বা রাবার বুলেট থেকে অন্তত 39 জনকে তাদের চোখে আঘাতের সাথে ভর্তি করা হয়েছে। তাদের মধ্যে অন্তত অর্ধেক এক বা উভয় চোখের দৃষ্টিশক্তি হারানোর ঝুঁকিতে রয়েছেন বলে জানিয়েছেন চিকিৎসকরা।

লন্ডনের স্কুল অফ ওরিয়েন্টাল অ্যান্ড আফ্রিকান স্টাডিজের বাংলাদেশের একজন স্কলার নাওমি হোসেন বলেন, “এটি একটি স্পষ্টভাবে অনৈতিক এজেন্ডা – তারা ছাত্র, শিশুদের, রাস্তার ফাঁকে গুলি করছে।” “মানুষ আতঙ্কিত, একেবারে আতঙ্কিত।”

একটি আঘাতমূলক ইতিহাস
মিস হাসিনা দেশের ক্যারিশম্যাটিক প্রতিষ্ঠাতা নেতা শেখ মুজিবুর রহমানের কন্যা, যিনি 1975 সালে একটি সামরিক অভ্যুত্থানে তার বেশিরভাগ তরুণ পরিবারের সাথে নিহত হন। জাতিগত বাঙালিদের নিপীড়নের জবাবে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে বিচ্ছিন্নতাবাদী যুদ্ধে নেতৃত্ব দেওয়ার কয়েক বছর পর তার হত্যা, অভ্যুত্থান, পাল্টা অভ্যুত্থান এবং হত্যাকাণ্ড দ্বারা চিহ্নিত একটি সহিংস বাংলাদেশী রাজনৈতিক সংস্কৃতির উদ্বোধন করে।

মিসেস হাসিনা, যার বয়স ছিল ২৮, এবং একজন বোন তখন বিদেশে ছিলেন এবং গণহত্যা থেকে বেঁচে যান। তার ট্রমা তার রাজনীতির চালিকাশক্তি হয়ে ওঠে। আজও, চার দশক পরে, তার প্রকাশ্য মন্তব্য অভ্যুত্থান ষড়যন্ত্রকারীদের রাজনৈতিক উত্তরাধিকারীদের বিরুদ্ধে প্রতিহিংসার প্রতিশোধের সাথে যুক্ত।

তিনি তার অনুসারীদের স্বাধীনতার উত্তরাধিকারের উপর একচেটিয়া অধিকার প্রদান করতে এবং দেশটির ভাগ্য সম্প্রসারণে সহায়তা করেছেন। ভিন্নমত পোষণকারীদের এখনও বিশ্বাসঘাতকতা ও চরমপন্থার পুরনো শক্তির সম্প্রসারণ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। যখন মিস হাসিনার বিরুদ্ধে তার রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে দমন করার অভিযোগ আনা হয়, তখন তিনি এই বলে উত্তর দেন যে তারা ক্ষমতায় থাকার সময় আরও খারাপ অবস্থার অবলম্বন করেছিল।

বিরোধী দলগুলি অগত্যা সাম্প্রতিক বিক্ষোভের প্ররোচনাকারী ছিল না, কিন্তু তারা এখন ঝাঁপিয়ে পড়েছে, বিশৃঙ্খলা ও সহিংসতা বাড়িয়েছে। মিস হাসিনার ক্র্যাকডাউন তাদের একটি উন্মুক্ত করে দিয়েছে যখন তিনি তাদের আইনি পদক্ষেপে আটকে দিয়েছিলেন এবং ভয়ে তাদের চুপ করে দিয়েছিলেন।

এই অভ্যুত্থানটি মিস হাসিনার জন্য দুটি উপায়ে বিপজ্জনক প্রমাণিত হতে পারে: এটি ব্যাপক অর্থনৈতিক দুর্দশার পাশাপাশি তার নিজের বাড়াবাড়ির দিকে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করেছে।

মিস হাসিনার অর্থনৈতিক সাফল্যের গল্প ইতিমধ্যেই উন্মোচিত হয়েছিল। পোশাক রপ্তানির উপর দেশের নির্ভরতা তার সীমায় পৌঁছেছে বলে মনে হচ্ছে, এবং সরকার প্রবৃদ্ধির বিকল্প উত্স খুঁজে পেতে লড়াই করেছে। মহামারী এবং ইউক্রেনের যুদ্ধের ব্যাঘাতগুলিও আঘাত এনেছিল, যার ফলে শক্তি এবং খাদ্যের দাম বেড়ে যায় এবং বৈদেশিক রিজার্ভ কমে যায়।

অর্থনৈতিক উদ্বেগের এই পরিবেশে, সরকারী চাকরিগুলি গতিশীলতার জন্য একটি লোভনীয়, স্থিতিশীল বিকল্প হিসাবে রয়ে গেছে। ইতিমধ্যেই তরুণদের মধ্যে এমন একটি অনুভূতি ছিল যে সেই চাকরির পথটি কারচুপি করা হয়েছে, রিপোর্টের সাথে যে প্রবেশিকা পরীক্ষা ফাঁস হয়েছে। কিন্তু যে বিষয়টি তাদের রাস্তায় পাঠিয়েছে তা হল যে এই চাকরির অর্ধেক কোটার জন্য খোদাই করা হয়েছিল যেগুলিকে তারা রাজনৈতিক পৃষ্ঠপোষকতা থেকে কম কিছু মনে করে না।

বাংলাদেশের ইতিহাসের অনেক সময় ধরেই এই কোটা চালু ছিল। 1970-এর স্বাধীনতা যুদ্ধে মুক্তিযোদ্ধাদের সন্তান এবং নাতি-নাতনিদের সবচেয়ে বড় অবদান, যাকে মিস হাসিনা ক্রমবর্ধমানভাবে তার নিজের সমর্থকদের বোঝাতে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করেছেন।

বিক্ষোভ মিস হাসিনাকে 2018 সালে সিস্টেমটি বাতিল করতে এবং যোগ্যতার ভিত্তিতে এটিকে প্রতিস্থাপন করতে বাধ্য করেছিল। কিন্তু আদালত – দীর্ঘদিন ধরে মিস হাসিনার প্রতি অনুগত হিসাবে দেখা – এই গ্রীষ্মে পুরানো ব্যবস্থা পুনঃস্থাপন করেছে৷ তাকে ব্যাপকভাবে দেখা গিয়েছিল যে তার সমর্থন ভিত্তিকে পুরস্কৃত করার জন্য কোটাগুলি ফিরে আসতে চায়, এমন একটি গোষ্ঠী যা তিনি অন্যথায় অর্থনৈতিক সংকটের কারণে তেমন কিছু দিতে পারেননি।

যখন ছাত্ররা প্রতিবাদ শুরু করে, তখন তিনি তাদের “রাজাকার” এর বংশধর হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন, একটি শব্দ যা মূলত স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় বিশ্বাসঘাতক হিসাবে এসেছে। এটি বিক্ষোভকারীদের ক্ষুব্ধ করে এবং মিস হাসিনার সমর্থকদের তাদের আক্রমণ করার জন্য একটি ইঙ্গিত হিসাবে কাজ করেছিল, বিশ্লেষকরা বলেছেন। জাতীয় রাষ্ট্রীয় টেলিভিশন ভবনে, নতুন পাতাল রেল লাইনে এবং পুলিশের গাড়িতে ভিড়ের আক্রমণ সহ সহিংসতা ও বিশৃঙ্খলার ঘটনা ঘটে।

মিস হাসিনার মন্ত্রী ও উপদেষ্টারা বলেছেন যে রাষ্ট্র শুধুমাত্র অবকাঠামো রক্ষা এবং আইনের শাসন বজায় রাখার জন্য কাজ করেছে এবং তারা মৃত্যুর তদন্তের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। রবিবার, দেশটির সুপ্রিম কোর্ট যুদ্ধের প্রবীণদের জন্য সংরক্ষিত সরকারি চাকরির সংখ্যা কমিয়েছে। শেষ পর্যন্ত, যদিও, মিস হাসিনার রাজনৈতিক ভাগ্য নির্ভর করতে পারে সামরিক বাহিনী তার পক্ষে দৃঢ়ভাবে থাকবে কিনা বা অতীতের মতো তার বাজি রক্ষা করবে কিনা।

তাদের অংশের জন্য, বিক্ষোভকারীরা মুহূর্তের জন্য ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে কিন্তু তাদের দাবি পূরণ না হলে পুনরায় একত্রিত হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। কিছু মহল বলছে, আন্দোলন আর কোটা নিয়ে নয় – এটা নিহতদের বিচারের জন্য। একটি দল নয় দফা দাবির তালিকা দিয়েছে, যার মধ্যে মিস হাসিনার ক্ষমা চাওয়া এবং তার কিছু লেফটেন্যান্টের পদত্যাগ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

নাহিদ ইসলাম, একজন প্রতিবাদী নেতা যিনি বলেছিলেন যে তিনি আইন প্রয়োগকারী এজেন্টদের দ্বারা চোখ বেঁধে এবং নির্যাতনের শিকার হয়েছেন, বলেছিলেন যে যোগাযোগের ব্ল্যাকআউট প্রত্যাহার না হওয়া পর্যন্ত এবং আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তারা ক্যাম্পাস ছেড়ে না যাওয়া পর্যন্ত বিক্ষোভকারীরা আলোচনায় বসবে না।

যদি এই দাবিগুলি পূরণ করা হয়, জনাব ইসলাম একটি হাসপাতালে যেখানে তিনি আহত হয়ে চিকিৎসা নিচ্ছিলেন সেখান থেকে বলেন, “আমরা আমাদের আন্দোলনের পরবর্তী পদক্ষেপগুলি নিয়ে আলোচনার জন্য বসতে পারি।”

The sustained protests that have convulsed Bangladesh this month are a backlash against Ms. Hasina’s formula for power: absolute, disconnected and entitled. Her bloody crackdown, which has left at least 150 people dead, has created the biggest challenge ever to her dominance, just months after she steamrolled to a fourth consecutive term as prime minister.

t is a crisis largely of her own making, analysts said. The student-led protests started as a peaceful expression of opposition to quotas that reserve sought-after government jobs for specific groups. The violent response to the protests by government security forces and vigilantes from Ms. Hasina’s party sent the country to the verge of anarchy. A curfew has been imposed. The military patrols the streets, with helicopters often circling above. The internet is blocked, and phone calls are severely restricted.

Even in a country with an ample history of deadly political violence, Ms. Hasina’s crackdown has led to what diplomats and analysts have called atrocities that are unprecedented in Bangladesh in recent decades. To many Bangladeshis, a line has now been crossed, and anger at the sheer carnage seems unlikely to diminish soon.

Diplomats and officials say that the count of at least 150 dead is a conservative one. Local newspapers have tallied the deaths at closer to 200, and student protest leaders say the toll is most likely several times that. Hundreds have been swept into jails in Dhaka alone.

Sending In the Troops
Ms. Hasina, 76, has deployed every force at her service onto the streets, including a feared paramilitary unit whose leaders have in the past faced international sanctions over allegations of torture, extrajudicial killings and forced disappearances.

The army, which was once prone to staging coups but has been brought to heel by Ms. Hasina, has also been on the streets, mixing with law enforcement agencies that have been accused by Ms. Hasina’s opponents of becoming an overzealous extension of her power.

To protest the brutal response, a group of foreign ambassadors met with Bangladesh’s foreign minister. They expressed concern that Bangladesh’s security forces had deployed helicopters and vehicles belonging to United Nations peacekeepers in their crackdown on the student protesters, one senior diplomat aware of the discussions said.

On Tuesday, the capital city, Dhaka, remained short of crucial supplies, as the curfew hampered the transport of goods. Prices of some essentials, particularly vegetables, have nearly doubled. People lined up outside electricity and gas offices, as the internet shutdown prevented them from reloading their prepaid meters.

The communications blackout — which the government claims is intended to stop the spread of disinformation — has covered up the extent of the slaughter. Grainy cellphone footage that has managed to emerge shows security officers aiming and firing at protesters, or dumping bodies nonchalantly on the road.

At the Dhaka Medical College Hospital, an overcrowded public facility, journalists saw extensive evidence of the brutality. At least 39 people have been admitted with injuries to their eyes, from pellet guns or rubber bullets. Doctors said at least half of them were in danger of losing sight in one or both eyes.

“This is a plainly immoral agenda — they’re shooting students, children, point-blank in the streets,” said Naomi Hossain, a scholar of Bangladesh at the School of Oriental and African Studies in London. “People are horrified, absolutely horrified.”

A Traumatic History
Ms. Hasina is the daughter of Sheikh Mujibur Rahman, the country’s charismatic founding leader, who was killed in 1975 in a military coup along with most of his young family. His killing, just years after he had led a separatist war against Pakistan in response to persecution of ethnic Bengalis, inaugurated a violent Bangladeshi political culture marked by coups, counter-coups and assassinations.

Ms. Hasina, who was 28, and a sister were abroad at the time and survived the massacre. Her trauma became the driving force of her politics. Even today, four decades later, her public remarks are infused with her fixation on vengeance against the political heirs to the coup plotters.

She has helped grant her followers a monopoly over the legacy of independence, and by extension the country’s fortunes. Dissenters are still branded an extension of old forces of treason and extremism. When Ms. Hasina is accused of repressing her political opponents, she replies by saying that they resorted to worse when they were in power.

Opposition parties were not necessarily the instigators of the recent protests, but they are jumping in now, adding to the chaos and violence. Ms. Hasina’s crackdown has given them an opening after she had bogged them down with legal actions and made them silent through fear.

The upheaval could prove dangerous to Ms. Hasina in two ways: It has focused attention on widespread economic distress as well as her own overreach.

Ms. Hasina’s economic success story had already been unraveling. The country’s reliance on garment exports seemed to have reached its limit, and the government has struggled to find alternative sources of growth. The disruptions of the pandemic and the war in Ukraine also delivered blows, causing energy and food prices to soar and foreign reserves to plummet.

In this environment of economic anxiety, government jobs remained a coveted, stable option for mobility. There was already a feeling among young people that the path to those jobs was rigged, with reports that entrance exams had been leaked. But what sent them into the streets was the fact that half of those jobs were carved out for quotas that they saw as nothing short of political patronage.

Those quotas had been in place for much of Bangladesh’s history. The largest goes to the children and grandchildren of freedom fighters in the 1970s war for independence, whom Ms. Hasina has increasingly redefined to mean her own supporters.

Protests had forced Ms. Hasina to abolish the system in 2018 and replace it with one based on merit. But the courts — long seen as loyal to Ms. Hasina — reinstated the old system this summer. She was widely seen as wanting the quotas returned to reward her support base, a group she could not otherwise offer much because of the economic crunch.

When students began protesting, she described them as descendants of the “razakar,” a term that has essentially come to mean traitors during the war of independence. That enraged the protesters and served as a cue to Ms. Hasina’s supporters to attack them, analysts said. Violence and chaos followed, including attacks by crowds on the national state television building, on new subway lines and on police vehicles.

Ms. Hasina’s ministers and advisers say the state has acted only to protect infrastructure and maintain rule of law, and they have promised an inquiry into the deaths. On Sunday, the country’s Supreme Court reduced the number of government jobs reserved for war veterans. In the end, though, Ms. Hasina’s political fate may rest on whether the military remains firmly on her side, or hedges its bets as it has in the past.

For their part, the protesters are dispersed for the moment but have vowed to reassemble if their demands are not met. Some factions say the movement is no longer about the quotas — it is about justice for those killed. One group has put out a nine-point list of demands, which includes an apology from Ms. Hasina and resignations by some of her lieutenants.

Nahid Islam, a protest leader who said he had been blindfolded and tortured by law enforcement agents, said that the demonstrators would not negotiate until the communications blackout was lifted and law enforcement officers left campuses.

If those demands are met, Mr. Islam said from a hospital where he was being treated for wounds, “we can sit for discussion about the next moves of our movement.”

রেটিং করুনঃ ,